1979년 10월 26일 벌어진 박정희 전 대통령 암살 사건은 흔히 ‘10.26 사건’으로 불려요. 당시 대통령 경호실장과 중앙정보부장이 같은 자리에 있었다는 점에서 단순한 저격 사건을 넘어 권력 내부 갈등이 드러난 사건으로 평가받아요. 당일 동선부터 사건 직후 전개까지 순서대로 정리해볼게요.
사건 당일 박정희의 동선
1979년 10월 26일, 박정희 전 대통령은 낮 동안 충청남도 당진의 KBS 송신소 개소식과 삽교천 방조제 준공식에 잇따라 참석했어요. 두 행사 모두 지방 개발 성과를 알리는 공식 일정이었고, 특별한 이상 징후 없이 마무리됐어요.
저녁에는 서울로 돌아와 궁정동 중앙정보부 안전가옥, 이른바 ‘안가’에서 만찬 자리를 가졌어요. 이 자리에는 박정희 본인 외에 경호실장 차지철, 대통령 비서실장 김계원, 중앙정보부장 김재규가 함께했어요. 겉보기에는 평소와 다름없는 소규모 만찬 자리였어요.
궁정동 안가에서 벌어진 일
연회가 진행되는 도중 김재규는 준비해온 권총으로 차지철과 박정희를 차례로 쐈어요. 박정희는 가슴과 머리에 총상을 입었고, 사건 직후 국군 서울지구병원으로 긴급 이송됐지만 이송 중 사망했어요.
같은 시각 김재규의 지시를 받은 중앙정보부 직원 박선호와 박흥주는 별도의 공간에서 대통령 경호 요원들을 제압하는 역할을 맡았어요. 박선호는 대기실에 있던 경호 요원 안재송과 정인형을 차례로 총으로 쐈고, 박흥주는 주방 쪽에 있던 경호원들을 상대로 같은 일을 벌였어요. 이 과정에서 경호실 소속 요원 여러 명이 함께 희생됐어요.
경호실장 차지철과 중앙정보부장 김재규의 갈등
사건의 배경으로는 경호실장 차지철과 중앙정보부장 김재규 사이의 오랜 권력 갈등이 자주 거론돼요. 두 사람 모두 박정희의 최측근이었지만 정보 보고 라인과 권한 범위를 두고 계속 부딪혀왔고, 이 긴장이 연회 자리에서 폭발한 것으로 알려져 있어요.
당시 정권 내부에서는 유신 체제에 대한 국민적 반발이 커지던 시기였고, 부마민주항쟁 같은 사회적 저항이 이어지던 상황이었어요. 이런 정치적 압박 속에서 측근 간의 갈등이 극단적인 형태로 터져 나왔다는 해석이 뒤따라요.
사건 직후 김재규의 행동과 체포
총격 직후 김재규는 사건의 전말을 숨긴 채 육군참모총장 정승화를 대동하고 육군본부로 이동했어요. 사태를 자신의 통제 아래 두려는 시도였던 것으로 풀이되지만, 오래가지 못했어요.
육군본부로 이동한 지 몇 시간 지나지 않아 김재규가 사건의 실제 범인이라는 사실이 드러났고, 헌병대에 의해 현장에서 체포됐어요. 이후 군법회의에 회부되어 재판이 진행됐고, 1980년 사형이 집행됐어요.
10.26 사건 이후 정국 변화
박정희의 갑작스러운 사망으로 당시 국무총리였던 최규하가 대통령 권한대행을 거쳐 대통령으로 취임하면서 유신 체제는 공식적으로 막을 내렸어요. 하지만 정치적 공백은 오래가지 않았고, 같은 해 12월 12일 전두환을 중심으로 한 신군부가 군사 반란을 일으키는 12.12 사태로 이어졌어요.
이 때문에 10.26 사건은 단순히 한 정치 지도자의 죽음으로 끝나지 않고, 유신 체제 종식과 신군부 등장이라는 한국 현대사의 큰 전환점을 만든 사건으로 평가받아요. 사건 하나로 18년간 이어진 박정희 집권이 끝났고, 곧이어 새로운 군사 정권의 등장으로 이어지는 연쇄적인 정치 변동이 일어났어요.
정리하면 10.26 사건은 궁정동 안가의 한 저녁 식사 자리에서 중앙정보부장 김재규가 대통령과 경호실장을 직접 저격하면서 벌어졌고, 몇 시간 만에 범인이 체포되는 것으로 일단락됐어요. 하지만 그 여파는 이후 한국 정치사 전체를 흔드는 사건으로 이어졌어요.